भागलपूर :
भारतीय क्रिकेटमध्ये अल्पवयीन खेळाडूंच्या असामान्य कामगिरीची चर्चा सुरू असतानाच बिहारच्या युवा महिला क्रिकेटपटू अक्षरा गुप्ताने आपल्या तुफानी फलंदाजीने सर्वांचे लक्ष वेधून घेतले आहे. १९ वर्षांखालील महिला एकदिवसीय क्रिकेट स्पर्धेत अक्षराने नाबाद ३०६ धावांची विक्रमी खेळी करत इतिहास रचला. तिच्या या अविश्वसनीय खेळीमुळे बिहारच्या महिला क्रिकेटला नवी ओळख मिळाली असून देशभरातील क्रिकेट वर्तुळात तिच्या नावाची चर्चा रंगू लागली आहे.
अवघ्या काही दिवसांपूर्वी बिहारच्याच वैभव सूर्यवंशीने आपल्या आक्रमक फलंदाजीमुळे क्रिकेटप्रेमींचे लक्ष वेधून घेतले होते. आता त्याच राज्यातील डावखुरी फलंदाज अक्षरा गुप्ताने महिला क्रिकेटमध्ये ऐतिहासिक कामगिरी करत बिहारच्या क्रिकेट परंपरेत आणखी एक मानाचा तुरा खोवला आहे.
१२६ चेंडूत नाबाद ३०६ धावा
भागलपूर येथील सॅंडिस कंपाऊंड मैदानावर गुरुवारी (१८ जून) सुरू झालेल्या १९ वर्षांखालील महिला एकदिवसीय स्पर्धेच्या पहिल्याच दिवशी अक्षराने धावांचा अक्षरशः पाऊस पाडला. तिने १२६ चेंडूंमध्ये नाबाद ३०६ धावांची खेळी साकारली. या खेळीदरम्यान तिचा स्ट्राइक रेट तब्बल २४२.८६ इतका राहिला.
विशेष म्हणजे, या त्रिशतकी खेळीत अक्षराने ५५ चौकार आणि ८ षटकारांची आतषबाजी केली. मैदानाच्या चारही बाजूंना फटके खेळत तिने प्रतिस्पर्धी गोलंदाजांचा चांगलाच समाचार घेतला. सुरुवातीपासूनच आक्रमक भूमिका घेतलेल्या अक्षराने डावाच्या अखेरपर्यंत तीच लय कायम राखली.
अर्धशतक ते शतक; विक्रमी वेगाने धावांची उभारणी
अक्षराच्या खेळीतील सर्वात लक्षवेधी बाब म्हणजे तिची धावगती. तिने अवघ्या १६ चेंडूंमध्ये अर्धशतक पूर्ण केले. त्यानंतर आणखी केवळ १८ चेंडूंचा सामना करत तिने ३४ चेंडूंमध्ये शतक झळकावले. पुढे द्विशतक आणि त्रिशतकाचा टप्पाही तिने त्याच आक्रमक शैलीत पार केला.
सुमारे २३३ मिनिटे मैदानावर ठाण मांडून बसलेल्या अक्षराने प्रतिस्पर्धी संघाच्या गोलंदाजीसमोर एकहाती वर्चस्व गाजवले. तिच्या फलंदाजीतील आत्मविश्वास, फटक्यांमधील विविधता आणि दीर्घ खेळी खेळण्याची क्षमता यामुळे क्रिकेट तज्ज्ञांनीही तिच्या कामगिरीचे कौतुक केले आहे.
बिहार महिला क्रिकेटमधील नवा मानदंड
अक्षराच्या या खेळीमुळे बिहार क्रिकेट असोसिएशनच्या महिला क्रिकेटमधील अनेक विक्रम मोडीत निघाले आहेत. युवा स्तरावरील क्रिकेटमध्ये इतक्या वेगाने आणि इतक्या मोठ्या धावसंख्येपर्यंत पोहोचणे ही दुर्मीळ कामगिरी मानली जाते.
देशांतर्गत महिला क्रिकेटमध्ये यापूर्वी मुंबईच्या इरा गुप्ताने नाबाद ३४६ धावांची खेळी केली होती. त्या डावात तिने ४२ चौकार आणि १६ षटकार लगावले होते. अक्षराचे त्रिशतक त्या विक्रमापासून काही अंतरावर असले तरी तिच्या खेळीची आक्रमकता आणि स्ट्राइक रेट विशेष उल्लेखनीय मानला जात आहे.
बीसीएकडून कौतुकाचा वर्षाव
अक्षराच्या ऐतिहासिक खेळीनंतर बिहार क्रिकेट असोसिएशनच्या पदाधिकाऱ्यांनी तिच्यावर अभिनंदनाचा वर्षाव केला आहे. बीसीएचे अध्यक्ष हर्षवर्धन यांनी प्रतिक्रिया देताना सांगितले की, बिहारच्या महिला क्रिकेटपटू सातत्याने उत्कृष्ट कामगिरी करत राज्याचे नाव राष्ट्रीय स्तरावर उज्ज्वल करत आहेत. खेळाडूंना दर्जेदार सुविधा, प्रशिक्षण आणि स्पर्धात्मक वातावरण उपलब्ध करून देण्यासाठी संघटना सातत्याने प्रयत्नशील असल्याचे त्यांनी नमूद केले.
बीसीएचे सचिव झियाउल आरफिन यांनीही अक्षराच्या कामगिरीचे कौतुक केले. स्पर्धेच्या सुरुवातीलाच अशा प्रकारची ऐतिहासिक खेळी पाहायला मिळणे हे बिहार क्रिकेटच्या भविष्यासाठी अत्यंत सकारात्मक संकेत असल्याचे त्यांनी म्हटले. तसेच अक्षराच्या आगामी कारकिर्दीसाठी शुभेच्छा देत तिच्यासारख्या प्रतिभावान खेळाडूंमुळे राज्यातील महिला क्रिकेटला नवी ऊर्जा मिळेल, असा विश्वास व्यक्त केला.
बिहार क्रिकेटला मिळाला नवा तारा?
गेल्या काही वर्षांत बिहारमधून अनेक युवा क्रिकेटपटू राष्ट्रीय स्तरावर आपली छाप पाडताना दिसत आहेत. पुरुष क्रिकेटमध्ये वैभव सूर्यवंशीच्या कामगिरीनंतर आता महिला क्रिकेटमध्ये अक्षरा गुप्ताने ऐतिहासिक त्रिशतक झळकावत स्वतःकडे सर्वांचे लक्ष वेधले आहे. तिच्या या खेळीमुळे निवड समित्या, प्रशिक्षक आणि क्रिकेट अभ्यासकांचे लक्ष तिच्याकडे लागले असून भविष्यात ती भारतीय महिला क्रिकेट संघासाठी दावेदारी करू शकते, अशी चर्चा क्रिकेट वर्तुळात सुरू झाली आहे.
अल्पवयातच इतक्या मोठ्या व्यासपीठावर विक्रमी खेळी करणारी अक्षरा गुप्ता सध्या बिहार क्रिकेटमधील नवे आश्वासक नाव ठरली असून तिच्या पुढील वाटचालीकडे आता क्रिकेटप्रेमींचे लक्ष लागले आहे.
