वृत्तसंस्था
जगभरातील कोट्यवधी फुटबॉल चाहत्यांना भावूक करणारी बातमी समोर आली आहे. पोर्तुगालचा महान फुटबॉलपटू आणि फुटबॉलविश्वाचा सुपरस्टार ख्रिस्तियानो रोनाल्डो याने आंतरराष्ट्रीय फुटबॉलमधून निवृत्ती जाहीर केली आहे. तब्बल २३ वर्षे पोर्तुगालच्या राष्ट्रीय संघाचे प्रतिनिधित्व केल्यानंतर रोनाल्डोने आपल्या आंतरराष्ट्रीय कारकिर्दीवर पडदा टाकण्याचा निर्णय घेतला आहे. सोशल मीडियावर सुमारे पाच मिनिटांचा भावनिक व्हिडिओ पोस्ट करत त्याने चाहत्यांना ही माहिती दिली. विशेष म्हणजे, पोर्तुगालच्या संघाची ओळख बनलेली सात नंबरची जर्सीही नोव्हेंबरमधील आंतरराष्ट्रीय सामन्यांच्या विश्रांतीनंतर तो नव्या पिढीकडे सोपवणार आहे. रोनाल्डोच्या या घोषणेने जगभरातील फुटबॉलप्रेमींना मोठा धक्का बसला आहे.
रोनाल्डोने आपल्या निरोपाच्या संदेशात म्हटले की, पोर्तुगालच्या राष्ट्रीय संघाची सात नंबरची जर्सी घालण्याचा सन्मान आणि जबाबदारी त्याला तब्बल २३ वर्षे मिळाली. ही जर्सी केवळ त्याची नव्हती, तर संपूर्ण देशाची होती. आता ती पुढील पिढीकडे सोपवण्याची वेळ आली आहे. हा निर्णय घेणे सोपे नव्हते. कारण काही निर्णय केवळ बुद्धीने नव्हे, तर मनानेही घ्यावे लागतात, अशा भावना त्याने व्यक्त केल्या. पोर्तुगालचे प्रतिनिधित्व करण्याची संधी मिळणे ही आपल्या आयुष्यातील सर्वांत मोठी अभिमानाची बाब असल्याचेही त्याने सांगितले.
१८ व्या वर्षी सुरुवात, २३ वर्षांची सुवर्ण कारकीर्द!
रोनाल्डोने २० ऑगस्ट २००३ रोजी कझाकस्तानविरुद्धच्या सामन्यातून पोर्तुगालच्या वरिष्ठ राष्ट्रीय संघात पदार्पण केले. त्यावेळी तो अवघ्या १८ वर्षांचा होता. त्यानंतरच्या २३ वर्षांत त्याने आपल्या खेळाच्या जोरावर फुटबॉलविश्वात स्वतःचे वेगळे स्थान निर्माण केले. पोर्तुगालकडून त्याने २३४ आंतरराष्ट्रीय सामने खेळले असून तब्बल १४६ गोल करण्याचा विक्रम त्याच्या नावावर आहे. पुरुषांच्या आंतरराष्ट्रीय फुटबॉलमध्ये सर्वाधिक गोल आणि सर्वाधिक सामने खेळणारा खेळाडू म्हणून त्याने इतिहास घडवला आहे.
पाच वेळा बॅलन डी’ओर पुरस्कार पटकावणाऱ्या रोनाल्डोने पोर्तुगालला २०१६ मध्ये युरोपियन अजिंक्यपद स्पर्धेचे विजेतेपद मिळवून देण्यात महत्त्वाची भूमिका बजावली. त्याचबरोबर २०१९ आणि २०२५ मध्ये यूईएफए नेशन्स लीगचे विजेतेपद मिळवणाऱ्या पोर्तुगीज संघाचाही तो महत्त्वाचा भाग होता. राष्ट्रीय संघासाठी त्याने केलेली कामगिरी फुटबॉलच्या इतिहासात कायम स्मरणात राहील.
सहा विश्वचषक खेळण्याचा ऐतिहासिक विक्रम!
रोनाल्डोच्या कारकिर्दीतील आणखी एक महत्त्वाचा टप्पा म्हणजे सहा फिफा विश्वचषक स्पर्धांमध्ये सहभागी होण्याचा विक्रम. २००६ मध्ये जर्मनीत झालेल्या विश्वचषकातून त्याने पदार्पण केले. त्यानंतर २०१०, २०१४, २०१८, २०२२ आणि २०२६ अशा सलग सहा विश्वचषक स्पर्धांमध्ये त्याने पोर्तुगालचे प्रतिनिधित्व केले. सहा वेगवेगळ्या विश्वचषक स्पर्धांमध्ये गोल करणारा तो फुटबॉल इतिहासातील पहिला खेळाडू ठरला. मात्र, एवढी प्रदीर्घ आणि देदीप्यमान कारकीर्द असूनही विश्वचषकाचे विजेतेपद मिळवण्याचे त्याचे स्वप्न अपूर्णच राहिले. २००६ मध्ये पोर्तुगालने उपांत्य फेरीपर्यंत मजल मारत चौथे स्थान मिळवले होते.
क्लब फुटबॉलमध्ये सुरू राहणार खेळण्याचा प्रवास!
आंतरराष्ट्रीय फुटबॉलमधून निवृत्ती घेतली असली तरी रोनाल्डोने क्लब फुटबॉलमधून अद्याप निवृत्ती घेतलेली नाही. सौदी अरेबियातील अल नासर क्लबकडून त्याचा खेळ सुरू राहणार आहे. आपल्या संपूर्ण व्यावसायिक कारकिर्दीत ९८५ गोलचा टप्पा गाठलेल्या रोनाल्डोचे आता १,००० गोल पूर्ण करण्याचे लक्ष्य आहे. त्यामुळे पोर्तुगालच्या जर्सीत तो पुन्हा दिसणार नसला, तरी क्लब फुटबॉलमध्ये त्याची जादू पाहण्याची संधी चाहत्यांना मिळणार आहे.
दरम्यान, पोर्तुगालच्या राष्ट्रीय संघातील प्रशिक्षक जॉर्ज जीझस यांच्याशी झालेल्या मतभेदांनंतर रोनाल्डोच्या भवितव्याबाबत चर्चा सुरू होती. अलीकडील आंतरराष्ट्रीय सामन्यांदरम्यान घडलेल्या घडामोडींमुळे त्याच्या निवृत्तीच्या चर्चांना अधिक वेग आला होता. अखेर गुरुवारी, ५ नोव्हेंबर रोजी त्याने स्वतःच या चर्चांना पूर्णविराम दिला.
मैदानावर गोलचा पाऊस पाडणारा, विक्रमांचा डोंगर उभा करणारा आणि आपल्या जिद्दीने फुटबॉलविश्वावर अधिराज्य गाजवणारा हा महान खेळाडू आता पोर्तुगालच्या राष्ट्रीय जर्सीत दिसणार नाही. मात्र, त्याची सात नंबरची जर्सी, त्याचे गोल आणि त्याने फुटबॉलला दिलेले योगदान इतिहासात कायम अजरामर राहणार आहे.
